WhatsApp is nog steeds het populairste chatkanaal onder jongeren, maar er zijn steeds meer alternatieven. Vooral Discord en Telegram winnen snel terrein. Deze apps lijken op het eerste gezicht op WhatsApp, maar werken in de praktijk heel anders. Bovendien zijn ze vaak minder zichtbaar voor ouders en scholen, omdat de communicatie meer privé en afgeschermd plaatsvindt.
Wat is Discord en wat is er anders?
Discord is begonnen als platform voor gamers, maar inmiddels gebruiken jongeren het voor allerlei soorten groepen en gesprekken. In plaats van één-op-één chatgesprekken, draait Discord vooral om servers: digitale ruimtes waar jongeren met elkaar kunnen praten, gamen, foto’s delen of zelfs live videobellen.
Die opzet maakt het voor jongeren aantrekkelijk. Ze kunnen zich aansluiten bij grote internationale communities of een besloten groep starten met klasgenoten. Tegelijkertijd brengt dit risico’s met zich mee. Op een open server kan iedereen meedoen, en dat betekent dat jongeren ook in aanraking kunnen komen met onbekenden met verkeerde bedoelingen.
Wat is Telegram en wat is er anders?
Telegram lijkt qua uiterlijk op WhatsApp, maar is qua gebruik heel anders. Waar WhatsApp vooral draait om kleine groepsgesprekken, staat Telegram bekend om zijn grote kanalen en supergroepen. Jongeren kunnen zich met één klik abonneren op kanalen met duizenden leden.
Die anonimiteit en schaalgrootte maakt Telegram populair bij jongeren die ‘iets anders’ willen dan WhatsApp. Het nadeel is dat Telegram ook bekendstaat om ongefilterde content: denk aan nepnieuws, illegale downloads of expliciet beeldmateriaal. Juist omdat gesprekken vaak versleuteld zijn en kanalen privé, is er nauwelijks toezicht.
Waarom jongeren en kinderen deze apps aantrekkelijk vinden
Veel jongeren ervaren WhatsApp als een app waar vooral ouders en familie actief zijn. Op Discord en Telegram voelen ze meer vrijheid en anonimiteit. Ze kunnen nieuwe mensen ontmoeten, interesses delen en tegelijk minder snel ‘gecontroleerd’ worden door volwassenen.
Maar die vrijheid heeft een keerzijde. Juist doordat er minder toezicht is, kunnen jongeren in aanraking komen met onderwerpen of personen die schadelijk zijn. Denk aan grooming, ongepaste content of digitale afpersing.
Wat kunnen ouders en scholen doen?
Het verbieden van apps werkt zelden. Jongeren vinden toch manieren om ze te gebruiken. Belangrijker is dat ouders en scholen in gesprek gaan over het gebruik van Discord en Telegram. Stel vragen zoals:
- Welke servers of kanalen gebruik je?
- Ken je de mensen met wie je praat echt?
- Weet je wat je moet doen als je iets vervelends meemaakt online?
Bij Digiwijzer zien we dagelijks hoe belangrijk het is dat jongeren bewust leren omgaan met digitale platforms. Onze digicoaches geven daarom lessen over thema’s als online veiligheid, sociale media en digitale grenzen. Zo maken we jongeren weerbaarder in hun online wereld.
