In een wereld waarin online identiteit steeds belangrijker wordt, is Zepeto één van de populairste platforms onder jongeren. De Zuid-Koreaanse app heeft wereldwijd al meer dan 400 miljoen gebruikers, voornamelijk tieners. Gebruikers maken er hun eigen 3D-avatar, richten digitale kamers in, spelen minigames en ontmoeten anderen in virtuele werelden. Maar waar ligt de grens tussen spel en realiteit?
Een digitale versie van jezelf
In Zepeto maken gebruikers een avatar die op henzelf lijkt, of juist helemaal niet. De app, een mix tussen de Sims en Roblox, biedt duizenden kledingstukken, accessoires en kapsels om een digitale identiteit te creëren. Daarnaast kunnen gebruikers hun eigen outfits ontwerpen en verkopen via Zepeto Studio. Zo ontstaat een virtuele economie waarin jongeren leren ondernemen, maar ook geconfronteerd worden met sociale vergelijking: wie heeft de mooiste skin of de meeste volgers?
Naast mode draait Zepeto om ontmoeten. Jongeren verkennen werelden, chatten met anderen en doen mee aan challenges of virtuele events met bekende merken en artiesten. Sommige gebruikers beginnen zelfs als VTuber, een digitale streamer met hun eigen avatar.
Waarom Zepeto zo populair is
De aantrekkingskracht van Zepeto ligt in de vrijheid en creativiteit die de app biedt. Jongeren kunnen experimenteren met hun identiteit zonder directe gevolgen in de echte wereld. Ze ontmoeten mensen van over de hele wereld, bouwen vriendschappen op en leren omgaan met online sociale situaties.
Volgens de ZEPETO Guardian’s Guide biedt de app een veilige manier om te spelen en contact te maken, mits ouders en opvoeders de juiste instellingen en gesprekken voeren.
De risico’s: niet alles is wat het lijkt
Waar veel jongeren zijn, komen helaas ook mensen met verkeerde bedoelingen. Officier van justitie Linda van den Oever, gespecialiseerd in kindersekstoerisme, waarschuwt dat platforms zoals Zepeto aantrekkelijk zijn voor personen die misbruik willen maken van de jonge doelgroep. “Het is niet zo dat er allemaal slechte mensen naar dit soort apps komen,” zegt ze. “Maar waar veel kinderen zijn, komen mensen met kwade bedoelingen op af.”
Zepeto biedt verschillende veiligheidsfuncties, zoals het blokkeren en rapporteren van gebruikers, maar net als bij andere virtuele platforms kunnen risico’s ontstaan door privéchats of onrealistische schoonheidsidealen. Op verschillende kanalen delen ouders hun zorgen over vreemde berichten en volwassen content die ondanks moderatie soms toch zichtbaar is.
Zodra je je aanmeldt bij Zepeto word je automatisch vrienden met Soteria. Dat is een poppetje waarbij je alles kunt melden. Soteria geeft daarnaast ook tips en advies om bijvoorbeeld geen persoonlijke informatie met andere gebruikers te delen. Op dat gebied probeert Zepeto veel te doen voor online veiligheid maar je kunt het nooit 100 procent waterdicht maken.
Hoe ouders betrokken kunnen blijven
De beste bescherming blijft open communicatie. Ouders hoeven niet elk digitaal detail te controleren, maar wel te begrijpen waar hun kind zich online bevindt. Vraag bijvoorbeeld:
- Wat vind je leuk aan Zepeto?
- Met wie praat je daar?
- Heb je wel eens iets geks meegemaakt in de app?
Oprechte interesse en regelmatige gesprekken helpen om online ervaringen bespreekbaar te houden. Daarnaast is het slim om samen de privacy-instellingen door te nemen en te bespreken wat je wél en niet deelt met onbekenden.
Digitale wereld, echte impact
Zepeto laat zien hoe sterk virtuele werelden jongeren aantrekken. Voor veel tieners is het een creatieve uitlaatklep waar ze zichzelf durven te zijn. Toch blijft begeleiding belangrijk, zeker nu de grenzen tussen online en offline steeds meer vervagen.
Bij Digiwijzer helpen wij scholen en ouders om jongeren bewust te maken van hun online gedrag. Onze digicoaches geven lessen over mediawijsheid, veilig online contact en digitale identiteit. Zo zorgen we dat jongeren niet alleen leren navigeren door apps als Zepeto, maar ook begrijpen wat er achter de schermen speelt.
