Voor veel kinderen hoort WhatsApp al snel bij hun eerste smartphone. Naast een chat met ouders of opa en oma ontstaan er vaak groepsapps van de klas, de sportvereniging, de buurt of vriendengroepen. Voor je het weet zit een kind in tientallen gesprekken die de hele dag doorgaan.
Dat lijkt misschien onschuldig, maar voor kinderen kan het behoorlijk overweldigend zijn. Steeds nieuwe meldingen, honderden berichten die zijn gemist en de druk om overal op te reageren, kunnen ervoor zorgen dat WhatsApp meer onrust dan plezier oplevert. Gelukkig zijn er manieren om daar meer grip op te krijgen.
Steeds meer groepsapps
Een groepsapp is in een paar seconden gemaakt. Daardoor worden kinderen regelmatig toegevoegd aan nieuwe groepen, soms zonder dat ze daar zelf om hebben gevraagd.
Niet iedere groep is even relevant. Sommige groepen zijn bedoeld voor een schoolopdracht of een sportteam, terwijl andere vooral bestaan uit grappige foto’s, stickers en korte berichten. Ook komt het voor dat kinderen worden toegevoegd aan groepen met leeftijdsgenoten die ze nauwelijks of zelfs helemaal niet kennen. Dat maakt het lastiger om overzicht te houden en kan ervoor zorgen dat kinderen zich verplicht voelen om alles bij te houden.
Groepsgesprekken stoppen eigenlijk nooit
Waar een gesprek op het schoolplein eindigt als de school uit is, gaat een groepsapp vaak de hele dag Ên avond door. Tijdens het eten, het huiswerk of vlak voor het slapengaan blijven de meldingen binnenkomen. Wie even niet kijkt, ziet soms tientallen of zelfs honderden nieuwe berichten verschijnen. Veel kinderen krijgen dan het gevoel dat ze alles moeten teruglezen of dat ze direct op een persoonlijk bericht direct moeten reageren. Daardoor kan WhatsApp ongemerkt veel aandacht opeisen.
Uit een groep stappen… en weer worden toegevoegd
Sommige kinderen kiezen ervoor om een groepsapp te verlaten wanneer deze te druk wordt. Dat kan helpen om meer rust te krijgen. Toch gebeurt het ook regelmatig dat kinderen daarna opnieuw aan dezelfde groep worden toegevoegd. Dat kan frustrerend zijn en geeft het gevoel dat je zelf weinig controle hebt over je eigen WhatsApp. Juist daarom is het belangrijk dat kinderen weten dat zij grenzen mogen stellen. Een groepsapp verlaten is niet raar als een groep zich niet prettig voelt of alleen maar voor onrust zorgt.
Voorkom dat iedereen je zomaar kan toevoegen
Veel ouders weten niet dat WhatsApp hiervoor een handige privacy-instelling heeft.
Ga naar: WhatsApp â Instellingen â Privacy â Groepen
Hier kun je bepalen wie een kind aan een groepsapp mag toevoegen. Kies bij voorkeur voor ‘Mijn contacten’. Dan kunnen alleen mensen die in de contactenlijst van het kind staan, hem of haar direct aan een groep toevoegen. Mensen die niet in de contacten staan, kunnen alleen een uitnodiging sturen die eerst geaccepteerd moet worden. Deze instelling geeft kinderen meer controle en voorkomt dat onbekenden hen zomaar in allerlei groepsapps plaatsen.
Praat samen over online grenzen
Niet ieder bericht hoeft direct beantwoord te worden en niet iedere groepsapp is belangrijk. Juist kinderen moeten nog leren dat het normaal is om soms even niet te reageren of een groep te verlaten die zich niet prettig voelt.
Bespreek daarom regelmatig hoeveel groepsapps je kind eigenlijk heeft. Vraag of alle groepen leuk zijn, of er kinderen in zitten die ze niet kennen en of ze het gevoel hebben steeds alles te moeten lezen. Door hierover in gesprek te blijven, leren kinderen bewuster omgaan met de druk die groepsapps kunnen geven.
Meer controle zorgt voor meer rust
WhatsApp is een handige manier om contact te houden met anderen, maar het hoeft niet te betekenen dat kinderen altijd bereikbaar zijn. Door de privacy-instellingen goed in te stellen, alleen contacten toe te staan bij groepsapps en samen afspraken te maken over het gebruik van WhatsApp, krijgen kinderen meer controle over hun online omgeving.
Zo blijft WhatsApp een hulpmiddel om met anderen in contact te blijven, zonder dat eindeloze groepsapps de hele dag aandacht vragen.
